Bento e bento art

(べんとう; 弁当)

Il Bento è una forma di pranzo 'trasportabile' da consumare in genere al lavoro o a scuola, il contenitore in cui viene rinchiuso il cibo puo essere sia un pregiato legno laccato alla piu economica plastica o polistirolo usa e getta usato nei supermercati.
Il Bento è un piatto a base di riso alla quale vengono aggiunte altre pietanze come contorno come pesce, carne, verdure in salamoia o cotte, pezzetti di frittata, a parte l'ingrediente base ovvero il riso, il resto dipende tutto dai gusti personali e dalla fantasia di chi lo crea, cosi come per ogni aspetto della loro vita i giapponesi tengono molto alla forma e alla disposizione delle pietanze all'interno della scatola in modo che tutto sembri ordinato e bello da vedere. Il Bento viene preparato di solito a casa ma si puo trovare anche in alcuni ristoranti, convenient store o stazioni ferroviarie. Le sue origini risalgono al periodo Heian (794-1182) quando vennero creati i primi onigiri da portarsi dietro come merenda.
Oggi si sta sempre piu diffondendo la moda della 'Bento Art' pvvero l'arte di creare delle figure a volte anche molto complesse con il cibo incastonato in questa scatoletta che funge da cornice, quando si formano dei veri e propri personaggi si parla di "kyaraben" (da "character" e "bento").

Questi possono essere personaggi dei fumetti o immagini prese dalla tradizione, come samurai, geishe o riproduzioni di quadri famosi.